Пианино, фортепиано, рояль. Для многих людей в этом ряду кажется чем-то отличающимся только рояль. Ведь всем известна крыловидная  форма этого инструмента, и мало кто задумывается о том, что на самом деле в приведённом списке перечислены три разных инструмента. Пианино и фортепиано, конечно, родственные музыкальные  инструменты, но при этом неверно  считать эти два слова абсолютными  синонимами.

Фортепиано появилось  в конце XVIII века. Его предшественниками были псалтериум, из которого в 1511 году сделали клавесин, а также клавикорды. Изобретателем первого фортепиано считается Бартоломео Кристофори. Он решил избавить клавесин и клавикорды от грубого звучания, мало зависящего от силы нажатия на клавиши. Первое фортепиано называлось длинно и витиевато – " gravicembalo col piano e forte", и в названии его была заложена сама суть изобретения. "Форте" и "пиано" – это два музыкальных термина, "форте" означает громкие звуки, а "пиано" – тихие. Таким образом, "фортепиано" – это инструмент, способный издавать звуки различной громкости, и громкость эта напрямую зависит от силы нажатия клавиш.  

Исходя из этого, несложно предположить, что пианино  – инструмент, предназначенный для  извлечения значительно менее громких  звуков, нежели фортепиано. Пианино было сконструировано одновременно двумя изобретателями, Д. Хокинсом в Америке и М. Мюллером в Австрии.  

Основное отличие  во внешности пианино и фортепиано – их рост. Пианино не может быть выше 140 сантиметров, а фортепиано, как правило, может достигать высоты 180 сантиметров. От роста инструмента зависит длина струн, натянутых на рамы, а чем длиннее струны, тем больше шансов извлечь из инструмента более красивые и насыщенные звуки. 

Наиболее сильно отличается и от пианино, и от фортепиано другой музыкальный инструмент – рояль. Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что это – всё то же фортепиано, только все механизмы его расположены в горизонтальной проекции, а форма корпуса крылообразно изогнута.  

Впрочем, имеется ещё одно отличие рояля от пианино и фортепиано. У каждого рояля есть так называемый "механизм двойной репетиции", который позволяет с большей лёгкостью проигрывать быстро повторяющиеся нажатия клавиш (репетиции). Эту способность, навсегда обособившую рояль от пианино и фортепиано, которые не снабжают механизмом двойной репетиции, подарил роялю Себастьен Эрар в 1821 году, тогда же рояль окончательно обрёл свой привычный нам облик.  

Таким образом, пианино, рояль и фортепиано, хоть и представляют собой несколько разные музыкальные инструменты, по сути своей всё равно являются очень близкими родственниками.